Kenizé Mourad, de Ottomaanse prinses die in Frankrijk haar boek annuleerde: "Mijn leven stond op zijn kop toen ik mijn boek over Palestina publiceerde."

Vanuit de ramen van haar huis in Kadikoy, de modernste wijk van Istanbul, kan Kenizé Mourad het Topkapipaleis zien, het Ottomaanse hof waar haar voorouders woonden. "In zekere zin heb ik het gevoel dat de cirkel rond is", zegt ze met een glimlach nu ze op 85-jarige leeftijd in dezelfde stad woont die haar moeder als kind moest verlaten na de val van het Ottomaanse Rijk in de zesde eeuw.

Tijdens haar jeugd was Mourad zich niet bewust van een deel van de geschiedenis van haar familie, wat haar jarenlang een ernstige identiteitscrisis bezorgde. "Op de een of andere manier wist ik altijd wie ik was, want op de kloosterschool noemden ze me 'prinses'," zegt ze.

Kenizé Mourad, geboren in Frankrijk in 1939, is de dochter van de Ottomaanse prinses Selma – kleindochter van sultan Murad V – die trouwde met een Indiase radja . Ze groeide op in diplomatieke families en op een kloosterschool, maar ontdekte haar verleden pas ver in de twintig, na een bezoek van Turkse neven en nichten en een correspondentie die ze met haar vader in India begon. Nu sieren foto's en schilderijen van haar moeder, overgrootvader en vaderlijke familie de elegante woonkamer van haar huis aan de oevers van de Bosporus, wat wijst op een sterke band met haar verleden.

Mourad zegt echter dat ze haar roots pas echt ontdekte door haar werk als verslaggever in het Midden-Oosten en Azië voor Nouvel Observateur , en tijdens haar onderzoek voor haar romans. "Mijn hele werk en mijn leven hebben altijd gedraaid om het verbinden en uitleggen van de wereld van anderen. Voor mij is werk heel belangrijk geweest. Het is een instrument dat ik heb gebruikt om mijn twee werelden dichter bij elkaar te brengen: Frankrijk en het Midden-Oosten ," merkt ze op. "Bovenal denk ik dat ik er erg bij betrokken was, omdat het voor mij een strijd was om te overleven, een strijd voor het leven, en om te ontdekken wie ik ben ."

Na een moeizame periode aan de Sorbonne in Parijs, waar ze zich aansloot bij een trotskistische partij, bekleedde Mourad verschillende functies totdat ze in de jaren zestig als verslaggever aan de slag ging. Ze maakte conflicten mee die het Midden-Oosten veranderden, zoals de Iraanse Revolutie en de eerste Palestijnse Intifada . "De Iraanse Revolutie was fascinerend, de eerste revolutie die in naam van religie werd uitgevoerd. Destijds dachten we allemaal dat Khomeini [Ruhollah, de oprichter van de Islamitische Republiek] geleidelijk aan plaats zou maken voor een democratische staat. Hoe dingen veranderen... Toch was het fascinerend," herinnert ze zich.

Al snel werden journalistieke verslagen "ontoereikend" en voelde ze de behoefte om boeken te schrijven die, zoals ze zelf zegt, "de psychologie van mensen, de geschiedenis, de diepten van hun hart zouden onderzoeken." In 1987 publiceerde ze haar eerste roman, On the Part of the Dead Princess , waarin ze de biografie van haar moeder volgt na nauwgezet onderzoek naar de geschiedenis van haar verbannen Ottomaanse familie. De roman was een enorm succes in Spanje en werd in 34 talen vertaald.

"In mijn werk en leven heb ik altijd geprobeerd de wereld van anderen met elkaar te verbinden en uit te leggen, om mijn twee werelden dichter bij elkaar te brengen: Frankrijk en het Midden-Oosten."

"Ik heb het gevoel dat ik met dit boek de mooiste cirkel heb gesloten ter ere van mijn moeder. Het is de mooiste herinnering die je je kunt voorstellen, want het is nu eeuwig. Haar verhaal is een wereldklassieker geworden," zegt ze. Dit succes werd gevolgd door De tuin van Badalpur , een roman waarin een jonge Franse wees haar afkomst probeert te ontdekken door naar India te reizen.

Haar romans zijn zowel autobiografisch als uitvoerig gedocumenteerd, met sterke vrouwelijke personages die ondanks hun tegenstrijdigheden en hun verlangen naar vrijheid hun weg proberen te vinden. "Je laat je altijd meeslepen door de schrijfstijl. Natuurlijk zit er veel van mij in mijn moeder, en ook in mijn grootmoeder," geeft ze toe. "Ook zijn er veel van de tegenstrijdigheden van elke samenleving. De manier waarop geschiedenis en verleden worden gepresenteerd, is vaak erg vervormd . Het is een onderwerp dat me enorm interesseert. Zo was het Ottomaanse gezin nooit... moslim. Ik bedoel, natuurlijk waren ze moslim, maar het werd ervaren als iets cultureels," beschrijft ze. "Het idee dat we hebben van gesluierde, extreem religieuze vrouwen is iets nieuws en geïmporteerd uit landen zoals Saoedi-Arabië."

Aanstaande zondag signeert Mourad op de boekenbeurs van Madrid een recente heruitgave van Het Parfum van Ons Land: Stemmen uit Palestina en Israël ; en een roman over Pakistan die eerder niet in het Spaans verscheen, In het Land van de Zuiveren , beide uitgegeven door M'Sur Libros . De schrijfster en journaliste heeft niets dan lof voor Spanje, dat interesse blijft tonen in haar werk, terwijl ze in haar geboorteland te maken heeft met een "boycot" vanwege, naar eigen zeggen, haar standpunt over de Palestijnse zaak.

"Het idee dat wij hebben van gesluierde, extreem religieuze vrouwen is iets nieuws en komt uit landen als Saoedi-Arabië."

"Het is zover gekomen dat een uitgever zou zeggen: 'We slaan de boeken van Kenizé Mourad niet meer op '", bekritiseert de schrijfster. "Mijn leven stond op zijn kop toen ik mijn boek over Palestina publiceerde", zegt ze, verwijzend naar De Parfum van Ons Land: Stemmen uit Palestina en Israël , een essay dat geen spat verouderd is, ondanks de eerste publicatie in Frankrijk in 2003. Het is een mozaïek van interviews met Israëliërs en Palestijnen, "getuigenissen van gewone mensen, kinderen, mannen en vrouwen."

" De Franse pers is altijd zionistisch geweest ; elk kritisch discours of commentaar dat hiervan afweek, werd als antisemitisch beschouwd", klaagt de schrijfster. Mourad gelooft dat de acties van het Israëlische leger in de loop der tijd niet zijn veranderd – en daarom blijft haar boek relevant – maar de "genocide op de Palestijnen" is wel versneld. "Ik weet niet wat Frankrijk, de internationale gemeenschap of de Arabische landen verwachten... Ze zijn gedood, verminkt en nu verhongeren ze. Bovendien veroorzaakt hongersnood hersenschade", beschrijft ze.

"De situatie in Frankrijk is nu erger dan in 2003, daarom ben ik naar Turkije gekomen", zegt hij. "Niemand heeft een vinger uitgestoken om Israël te stoppen; het is een collectieve waan. Maar beetje bij beetje, met de hongersnood in Gaza, beginnen kritische stemmen te klinken", merkt Mourad op. "Ze beginnen te zeggen dat Israël moet stoppen, omdat ze het gevoel hebben dat de wind draait, dat de internationale gemeenschap hen de rug toekeert. Dat stoort me", voegt hij eraan toe, en besluit: " Ze hebben het gevoel dat de wind draait en dat ze op een dag beschuldigd zullen worden van steun aan genocide . Zo is de situatie, ik wens ze veel succes."